“Soy una persona transparente, honesta y abierta al país. Ese es un legado adicional al de los triunfos, que Colombia reconoce, por eso tal vez existe un maravilloso afecto entre la gente y yo”. Esos valores manifiestos en Santiago Botero Echeverri hoy son la base para un trabajo que busca mejorar el deporte colombiano desde el componente humano.
Para este paisa, recordado y querido por Colombia, su vida en el deporte ha sido totalmente inesperada. Y es que empezó como cualquier cristiano que practicaba el deporte los fines de semana, como simple hobby o por razones de salud. Pero poco a poco, dadas sus condiciones y la propia convicción, se fue motivando hacia la competencia de carácter local, que en la medida de los avances y los resultados, fue creciendo rápidamente hasta el punto que tuvo que tomar la decisión entre los dos amores de oficio: la universidad como administrador de negocios, y el deporte de alta competencia, al que se dedicó de lleno.
Desde ese momento, grandes logros, triunfos y momentos de orgullo para Colombia, le valieron para consolidarse como un ejemplo de valores para el país, que lo consideró como uno de los hombres más históricos del ciclismo y del deporte en general.
Nunca dio nada como seguro, siempre como en el transcurrir de las etapas de una competencia ciclística se puso metas cortas con la cuales empezó a soñar. Sentía envidia, de la buena, cuando veía en el podio a las figuras del pedal en Colombia y en el mundo, pensando en “lo rico que sería llegar allí y poder ganar”, según sus propias palabras.
Y así fue construyendo su carrera por etapas. Primero, cuando se decidió a competir en el ciclomontañismo departamental, luego a triunfar en la pista colombiana, posteriormente a trabajar en la ruta, terminar las grandes carreras con equipos europeos, ganar con rivales de peso y trayectoria… Todos esos esfuerzos y retos de momento, que poco a poco se pudieron dar, fueron el resultado de una vida inspirada por su familia y acompaña de los valores del deporte, que siempre estuvieron en su mente como referente de éxito.
Método, planificación y recursos, le fueron llegando a este colombiano convencido de sí, con lo que se fueron dando logros tan importantes como las medallas mundiales y las figuraciones de las competencias más importantes de ciclismo mundial. “Grandes cosas que construyeron el palmarés y el legado que efectivamente se convirtió en un referente de país”, según el mismo lo manifiesta.
Tras la decisión del retiro, varias oportunidades se le han abierto a este corajudo hombre ganador, como gerente de nuevos proyectos en el ciclismo desde el Orgullo Paisa, además de la formación empresarial en el deporte con un perfil de éxito; una más que ejecutó con especial destreza: ser el representante de los atletas ante el Comité Olímpico Colombiano, y en los últimos años, como comentarista invitado a las transmisiones del Canal Caracol, de las grandes carreras por etapas del ciclismo mundial.
Este es, a grandes rasgos, una rápida semblanza de este talento, nacido el 21 de otubre de 1972, en Medellín, criado por doña Yolanda Echeverri y don Alberto Botero, administrador de empresas de la Eafit, de la capital antioqueña, quien a los cinco años recibiera su primera bicicleta, esa que le despertaría el amor y fervor por el deporte, como un estilo de vida.
Sus máximos logros
1997. Prólogo de la Vuelta a Chile
1998. Segundo en el Gran premio internacional de Mitsubishi MR Cortez y 4º en el Tour de Romandía.
1999. Segundo en la Vuelta a Andalucía, ganador de una etapa y tercero en la París-Niza.
2000. Ganador de una etapa, en el Tour de Francia, y el titulo de la montaña.
2001. Tercero en el Campeonato del Mundo Contrarreloj y ganador de dos etapas, en la Vuelta a España.
2002. Campeón del mundo, en la contrarreloj, ganador de dos etapas en el Tour de Francia y de una en la Vuelta a España.
2003. Tercero en la Clásica de Alcobendas.
2005. Campeón del Tour de Romandía y ganador de una etapa y segundo en el Dauphiné Liberé y vencedor en dos etapas..
2006. Subcampeón de la Vuelta a Cataluña.
2007 – Vuelta a Colombia, más 3 etapas
2008 – 1 etapa de la Vuelta a Colombia
2009 – Campeonato Nacional Contrarreloj – 1 etapa de la Vuelta a Colombia
2010 – Medalla de Oro ruta – Medalla de Oro en contrarreloj de los Juegos Suramericanos
