A medida que China se abre camino en el panorama deportivo mundial, la representación de sus atletas como héroes nacionales sigue evolucionando, en una interacción dinámica entre rendimiento, individualidad y significado político, que subraya el complejo papel del deporte en la conformación de la identidad nacional y las narrativas ideológicas de la China contemporánea.
Conferencia del profesor asociado, Χiaoqian Richard HU (CHINA)
Traducción: Luisa María Valencia, representante del Comité Olimpico Colombiano y de la Academia Olímpica Colombiana en la Sesión de Jóvenes Embajadores 2024, celebrada en Olimpia, Grecia.
La narrativa del nacionalismo ha sido una piedra angular en el discurso del deporte de élite chino, desde su introducción en el siglo XIX. Este significado nacionalista se intensificó después de 1949, con el establecimiento de la República Popular China (RPC). El rendimiento deportivo de élite, especialmente en los Juegos Olímpicos, se considera una misión política, y los atletas de alto rendimiento son celebrados como héroes, tanto de la nación como del régimen comunista. Sin embargo, el sistema tradicional de deporte de élite en China, financiado y administrado por el gobierno, conocido como Zhuanye, ha sido criticado por su ineficacia y por descuidar la educación y el bienestar de los atletas, lo que ha suscitado debates sobre su compatibilidad con las reformas de la economía de mercado china.
Li Na, “La rebelde del tenis”
Li Na, ex número dos de la WTA, está considerada la mejor tenista china, a pesar de no haber conseguido ninguna medalla olímpica. Su trayectoria simboliza la reforma del deporte Zhuanye, al haber sido una de las primeras atletas a las que se permitió abandonar el sistema y competir de forma independiente, en virtud de la política de «volar sola». Esta política, introducida por la Asociación China de Tenis (CTA) permite a los deportistas gestionar su carrera de forma autónoma, conservando la mayor parte de sus ingresos. El excepcional éxito de Li Na, con dos títulos de Grand Slam incluidos, desafió las expectativas nacionalistas puestas en los deportistas chinos. Su carácter franco, ejemplificado en la pregunta de por qué necesitaba «llevar un país a mis espaldas» suscitó críticas al principio, pero más tarde se vio eclipsado por sus logros atléticos, subrayando el énfasis tradicional en el rendimiento en la representación de los héroes deportivos nacionales.
Yao Ming, “De estrella del baloncesto a líder reformista”
Yao Ming, figura destacada del baloncesto chino, mantuvo su estatus de héroe nacional incluso después de retirarse en 2011. A diferencia de Li Na, la reputación de Yao se cimentó en su compromiso con la selección nacional y su papel de embajador cultural. A pesar de no lograr éxitos olímpicos significativos, la imagen de Yao como gigante amable y puente entre China y Estados Unidos fue celebrada. Su elección como presidente de la Asociación China de Baloncesto (ACB), en 2017, marcó un momento crucial en la reforma del sistema de administración del deporte de élite chino. La doble identidad de Yao, como miembro y no miembro del sistema Zhuanye, simboliza un cambio hacia reformas orientadas al mercado, lo que refuerza la importancia de integrar el deporte con reformas económicas y sociales más amplias.
El retrato tradicional de los héroes deportivos chinos hace hincapié en dos temas principales: el rendimiento sobresaliente y la conformidad ideológica. Sin embargo, las tendencias recientes sugieren un cambio matizado, como demuestran los casos de Li Na y Yao Ming. Aunque la asociación entre éxito olímpico y estatus heroico se ha relajado, la importancia de los logros de los atletas sigue siendo fundamental. Además, los héroes deportivos encarnan ahora nuevas identidades políticas, que representan el éxito de las reformas en el deporte chino.
Esta evolución en el discurso pone de relieve un énfasis equilibrado en los logros atléticos y los rasgos individuales, al tiempo que mantiene la influencia dominante del gobierno sobre la narrativa deportiva. Al enmarcar a atletas como Li Na y Yao Ming en un contexto político más amplio, el gobierno chino sigue utilizando el deporte como herramienta de refuerzo ideológico y orgullo nacional.
La construcción nacionalista de los olímpicos chinos refleja una mezcla perdurable de tradición y reforma. A medida que China se abre camino en el panorama deportivo mundial, la representación de sus atletas como héroes nacionales sigue evolucionando, reflejando las transformaciones sociales y económicas más amplias del país. Esta interacción dinámica entre rendimiento, individualidad y significado político subraya el complejo papel del deporte en la conformación de la identidad nacional y las narrativas ideológicas de la China contemporánea.
Acerca de Xiaoqian Richard Hu, PhD, es profesor asociado de gestión deportiva en la División de Ciencias del Deporte y Educación Física de la Universidad de Tsinghua y entrenador del equipo universitario de softball de Tsinghua.
Antes de obtener el doctorado y el máster en Gestión Deportiva por la Universidad de Loughborough para investigar el desarrollo de la política deportiva de élite china antes y después de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, Richard había sido periodista deportivo de la Agencia de Noticias Xinhua de China durante cinco años, desde que terminó los estudios de licenciatura en la Universidad de Tsinghua.
Sus intereses de investigación se centran en cuestiones relacionadas con los estudios olímpicos, el legado olímpico, las políticas deportivas y la gobernanza a nivel transnacional, nacional y regional, así como la sociología del deporte.
Foto portada: CGTN en Español.
