El pistero barranquillero Cristian Ortega, el mejor ciclista colombiano en los pasados Juegos Olímpicos París 2024, es otra de las figuras colombianas, que puede ser considerado aspirante a brillar en el nuevo ciclo olímpico y en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, en 2028.
Un sencillo paseo nocturno en bicicleta, en Barranquilla, acompañado por una tía, hizo desistir a Cristian del fútbol, que era su deporte preferido. Tal vez la facilidad con la cual avanzaba pedaleando sin mucho esfuerzo; quizá la sensación de placer que le brindaba el viento contra su rostro; a lo mejor, la novedad de pedalear y pedalear, como lo habían hecho otros ídolos de su infancia, aunque del interior del país; o, tal vez, las emociones del amor a primera vista, que parecían brindarle cierta comodidad sobre la cicla, muy superior a la que alguna vez había sentido con el triciclo, cuando era muy niño.
Lo cierto fue que renunció de inmediato a sus sueños como delantero del Junior de Barranquilla, que era una de sus grandes metas. Definitivamente, a los 16 años que tenía, jugaría y entrenaría ciclismo, sin saber que tenía el biotipo del pistero, propio de los jóvenes caribeños, muchos de ellos desperdiciados por la falta de disciplina y oportunidades.
Cristian Ortega Fontalvo, nacido el 29 de septiembre del año 2000, empezó a frecuentar el velódromo de Barranquilla, que había sido construido en inmediaciones del estadio Metropolitano Roberto Meléndez, es decir, saltó del inmenso escenario inaugurado en 1985, que se convertiría en la sede de la selección nacional de futbol, al predio anexo, el de los peraltes, para probar aquello que le decían y que él sentía: que tenía condiciones para el ciclismo de pista, bajo las directrices de su primer entrenador, Ricardo Moreno, de la Liga de Ciclismo del Atlántico
Al poco tiempo fue descubierto por Diego Sandoval, quien lo vinculó al Proyecto Avanzado de Desarrollo, PAD, liderado por el Ministerio del Deporte y la Federación Colombiana de Ciclismo, para detectar y luego apoyar a talentos que hubieran demostrado sus condiciones para tan técnica especialidad, como el ciclismo de pista.
Su crecimiento y visibilidad fueron rápidos, porque un año después de estar practicando fue llamado a la selección nacional, para el Campeonato Panamericano Juvenil, programado en Cochabamba, Bolivia, en el cual ganó una medalla de oro en el kilómetro, y superó la marca panamericana en los 200 metros de salida voladora juvenil, al establecer 9.801 segundos.
En noviembre de 2021, Cristian Ortega formó parte del equipo colombiano de pista, en los Primeros Juegos Panamericanos Junior, creados para atletas entre los 17 y los 22 años, en los cuales ganó tres medallas de oro, en keirin, sprint individual y por equipos. Este resultado confirmó que era uno de los grandes talentos de la nueva generación de ciclistas de pista en Colombia.
A partir de ese momento se hizo merecedor a los reconocimientos para participar en los grandes certámenes ciclísticos internacionales de Colombia y en los torneos múltiples del ciclo olímpico, que le brindaron títulos en los Juegos Bolivarianos de 2022, los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 2023 y los Campeonatos Panamericanos.
Su consagración en Glasgow
Pero tal vez el resultado que lo impulsó hacia el estrellato fue el obtenido en la Copa de Naciones de Ciclismo de Pista, celebrada el 22 de abril de 2022, en el Velódromo Sir Chris Hoy, de Glasgow, Escocia.
Ese día, el pedalista barranquillero de 21 años, logró la medalla de oro en el kilómetro, en la misma jornada en la cual la santandereana Martha Bayona alcanzó el bronce, en velocidad individual femenina, y su compañero Santiago Ramírez fue cuarto en la misma prueba ganada por Ortega.
La hazaña la conquistó al registrar un tiempo de un minuto y 325 milésimas de segundo, para superar al francés Melvin Landerneau, quien hizo el mismo recorrido en un minuto y 700 milésimas de segundo, mientras que el bronce lo obtuvo el corredor español Alejandro Martínez Chorro, con un minuto y 832 milésimas de segundo.
Rumbo a París 2024
El 13 de junio pasado, la Comisión Técnica de la Federación Colombiana de Ciclismo completó la delegación nacional de ciclismo a los Juegos Olímpicos París 2024: Martha Bayona y Kevin Quintero, en el keirin y el ómnium; Cristian Ortega, en el keirin y en la velocidad; Stefany Cuadrado, en el keirin y en la velocidad, y Fernando Gaviria, en el ómnium.
Con ello, Cristian Ortega se convirtió en el primer ciclista atlanticense en participar en unos Juegos Olímpicos. “Estaba entrenando en el velódromo en Medellín cuando el entrenador reunió a los seis deportistas que estábamos compitiendo por ir a las justas. Ahí nos dijo quiénes íbamos y quiénes se quedaban de respaldo, por si acaso. Gracias a Dios, fui nominado para este gran evento. Apenas me dijeron eso, yo claramente por dentro estaba era gritando y haciendo una parranda, mejor dicho tenía un grupo de millo y un grupo de vallenato, reviví a Diomedes Díaz y al Joe Arroyo, pero yo tenía que mantener la postura porque así como yo me alegré, mi compañero (Santiago Ramírez) se achantó un poco por no haber sido seleccionado. Apenas llegué a mi casa, grité, llamé a mi mamá y, mejor dicho: armé una ‘fiesta’. Chévere”.
El mejor, en París
Finalmente, en los Juegos Olímpicos París 2024, Cristian Ortega fue el mejor ciclista colombiano, al obtener diploma olímpico, en la prueba del keirin, luego de clasificar a la final y concluir en el séptimo puesto.
Con ello, y a sus 24 años, Cristian Ortega queda habilitado como una de las esperanzas de Colombia en el ciclo olímpico que comienza el próximo año, y aspirante a pelear por una medalla, en los Juegos Olímpicos Los Ángeles 2028.
