El atleta nortesantandereano Ángel Barajas fue distinguido con el Altius de Oro como Atleta del Año, en Deportes Incluidos en el Programa de los Juegos Olímpicos, por su medalla de plata en la gimnasia de los Juegos Olímpicos París 2024. De 18 años, Barajas ha hecho una carrera rápida, que en dos años lo ha convertido en uno de los más importantes gimnastas del mundo.
Aunque desde muy niño, Ángel Gabriel Barajas Vivas, dejó al descubierto sus condiciones para la gimnasia, representadas en rapidez, plasticidad y agilidad naturales, solo después de un largo proceso en el cual demostró, además, facilidad para aprender, disciplina, docilidad y aguante, su técnico Jairo Ruiz Casas pudo confirmar que se trataba de un verdadero fenómeno de la gimnasia, en una tierra de gimnastas, como es Cúcuta.
Todo comenzó cuando alguien, por intuición, cortesía u ojo de buen cubero lo vio saltar y dar volteretas en la cuadra de su casa en Cúcuta y lanzó un comentario que pudo pasar inadvertido, sino no hubiera sido porque su mamá lo escuchó y pensó que podía ser cierto, más aún porque la capital del Norte se destacaba por el surgimiento de talentos para la gimnasia.
Ángel tenía en ese entonces siete años, cuando su mamá, Ángela María, lo llevó al Coliseo Eustorgio Colmenares y se lo presentó al entrenador de la Liga del Departamento, Jairo Ruiz Casas, quien lo recibió, como recibe a cuanto niño llega con la misma inquietud.
La primera vez que entró al gimnasio de la liga no le gustó, porque sólo había niñas y él se sintió apenado. Pero volvió, llevado de nuevo por su mamá y encontró que la gimnasia también la practicaban niños como él, y se quedó definitivamente, bajo la orientación del gran forjador de la gimnasia colombiana, Jairo Ruiz.
Desde el primer momento, Ruiz vio en el niño un potencial gimnasta, gracias a su habilidad y plasticidad naturales, concepto que reafirmó cuando descubrió su vocación y disciplina para los entrenamientos, y decidió poner a su servicio todo el equipo interdisciplinario que dirige, que ha construido la mejor gimnasia colombiana en los últimos años.
Desde sus primeros años en la gimnasia, Ángel fue acogido por la familia de la gimnasia cucuteña, liderada por Jossimar Calvo, el mayor referente de este deporte en Suramérica, con quien estableció una cercana amistad y recibió consejos que le sirvieron para ir madurando. “Puede llegar a ser mejor que yo”, ha dicho Jossimar en varias oportunidades.
A partir de entonces, Ángel supo dividir sus preferencias entre el estudio y hasta ocho horas de entrenamiento diarias, lo que le permitió generar una armonía emocional y física, que lo llevó a convertirse en el más destacado gimnasta infantil colombiano, y a conquistar todos los títulos suramericano infantiles.
Presente en Tokio 2020
Luego de sentir la emoción de conquistar un oro y una plata en los XXI Juegos Nacionales del Bicentenario, en Cartagena 2019, entre juveniles, siendo él todavía infantil, Ángel Barajas vivió la experiencia más grandes de su vida, al ser escogido por la firma Oster para asistir a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Dentro del programa “Oster te inspira 2020”, Ángel Barajas fue elegido entre un grupo grande de aspirantes, como ganador de una de las seis becas deportivas por 25 millones de pesos y la oportunidad de viajar a presenciar los Juegos Olímpicos de Tokio, que se celebraron a mediados del año antepasado. Acompañaron a Barajas, la antioqueña Estefanía Escobar Vélez (BMX), la samaria Estrella Lobo Contreras (atleta de salto triple), la casanareña Natalia Andrea Mendivelso (taekwondo), la cucuteña Nayerly Yulieth Pajoy Torres (judo), y el cundinamarqués Pedro Alejandro Marín (atleta de semifondo).
A su regreso de Tokio, Ángel confesó la emoción que sintió en la capital nipona, al conocer a los mejores gimnastas del mundo. Desde entonces ha repetido continuamente que su gran aspiración como deportista es ganar una medalla en los Juegos Olímpicos.
“Gracias a Dios y a todos los que me han apoyado en la vida es que se ven los resultados. A mi profe Jairo, a Jossimar Calvo que siempre me han colaborado y me han dado buenos consejos, gracias a ellos y el apoyo de mi familia es que estoy aquí. Invitó a los jóvenes a que continúen soñando, a que no se desanimen y que persigan sus metas , afirmó Ángel Gabriel Barajas, en reciente entrevista con el diario La Opinión, de Cúcuta.
Su consagración en Rosario
Pero fueron los Juegos Sudamericanos de la Juventud de Rosario 2022, la gran ocasión para definitivamente demostrar que es un súper talento, al sumar siete oros en el torneo de gimnasia. Barajas obtuvo el oro en equipos, piso, caballo con arzones, barra fija, barras paralelas y salto de potro, para constituirse en la figura colombiana y también del certamen, porque ganó siete de las ocho pruebas en las cuales fue inscrito, y fue cuarto en las anillas.
En el año 2023 siguió su línea triunfadora, al lograr dos medallas de oro, una de plata y una de bronce, en el Campeonato Mundial Juvenil celebrado en Antalia, Turquía, resultado que lo elevó a la condición de gran promesa de este deporte en el mundo.
Este palmarés del 2023 le permitió ser postulado por la Federación Colombiana de Gimnasia, para los Premios Altius, en la modalidad de Promesa del Año, en deportes incluidos en el programa de los Juegos Olímpicos, finalmente elegido por el jurado calificador.
La historia épica de París
Clasificado a Paris 2024, el 23 de abril de 2023, al terminar cuarto en las copas mundo de gimnasia de El Cairo, Cottbus, Baku y Doha, este joven prodigio de la cantera cucuteña llegó a La Ciudad Luz, para atreverse a competir al lado de los mejores gimnastas del mundo, especialmente del continente asiático, en el más exigente escenario del deporte universal, como son los Juegos Olímpicos.
Ángel se destacó en las copas del Mundo previas a los Juegos Olímpicos de París con las medallas de bronce en barra fija en el Cairo (Egipto) y en Bakú (Azerbaiyán), además del bronce en las barras paralelas durante la mencionada parada en el país asiático.
En su participación en París, una vez finalizaron las rutinas de los participantes en barra fija, Barajas finalizó sexto, aventajado por atletas de China, China Tai Pei, Japón y Serbia, países que han dominado esta especialidad en los últimos años.
El pasado 5 de agosto, Ángel Barajas consiguió el subcampeonato en la barra fija con una calificación de 14.533, producto de una dificultad de 6.600 y una ejecución de 7.933. Su primera participación en los Juegos Olímpicos fue la misma que la del japonés Shinnosuke Oka, sin embargo, el asiático obtuvo la medalla de oro debido a que su calificación en ejecución fue más alta que la del colombiano.
Adicionalmente, Ángel también se destacó en las Copas del Mundo previas a los Juegos Olímpicos de París con las medallas de bronce en barra fija en el Cairo (Egipto) y en Bakú (Azerbaiyán), además del bronce en las barras paralelas durante la mencionada parada en el país asiático.
