Ese día, el antioqueño Martín Emilio Cochise Rodríguez alcanzó el primer título del ciclismo colombiano y primero de nuestro deporte, al ganar la final de los 4.000 metros persecución individual, en Varesse, Italia. La conquista mundial del vallecaucano Kevin Quintero, el pasado 9 de agosto, en el keirin de los Mundiales de Glasgow, Escocia, nos hace recordar al gran pionero antioqueño.
Hasta 1970, Martín Emilio Cochise Rodríguez había dado todos los pasos para ganar el primer título mundial del ciclismo colombiano en pista, en los 4.000 metros persecución individual: cuarto en San Sebastián, España, en 1965; séptimo, en 1967, en Frankfurt, Alemania; quinto en Montevideo, en 1968, y nuevamente quinto, en Leicester, Inglaterra, en 1970. Por eso se pensaba que 1971 sería el año señalado para alcanzar este objetivo.
Después del Mundial de Leicester, empero, Cochise decidió intentar una meta distinta a las luchadas hasta ahora: romper el título mundial de la hora aficionada en pista.
Cochise y su técnico, el italiano Claudio Costa, escogieron el velódromo de Ciudad de México, inaugurado dos años antes, con ocasión de los Juegos Olímpicos, y considerado uno de los mejores del mundo. La altura de la capital mexicana, por encima de los 2.000 metros sobre el nivel del mar era otro argumento en favor del colombiano.
Acompañado por Costa y su patrocinador, el italiano Jacinto Benotto, Cochise llegó a Ciudad de México el 31 de septiembre, para adelantar el trabajo definitivo de preparación, en busca de batir la marca homologada al danés Mogens Frey Jensen, establecida en el mismo escenario, en 1969.
El miércoles 7 de octubre de 1970, Martín Cochise Rodríguez alcanzó la meta. Recorrió en el velódromo de Ciudad de México, luego de una hora de incesante pedaleo, una distancia de 47 kilómetros, 566 metros y 24 centímetros, que destronaba la del danés y consagraba al primer colombiano como rey del mundo en alguna especialidad deportiva individual.
Título mundial de la persecución
Luego de esta hazaña, Cochise quedó frente al gran reto de su vida deportiva: la lucha por el título mundial de los 4.000 metros persecución individual, en 1971.
Cochise viajó a Varesse, Italia, sede del torneo orbital de ese año, acompañado por Luis H. Díaz, Jorge Hernández y José Ramón Garcés, con quienes se había proclamado campeón panamericano de la persecución por equipos en Cali 1971; mientras tanto, Álvaro Pachón Morales, Miguel Samacá, Rafael Niño y Jaime Galeano se desplazaban a la población suiza de Mendrisio, a 40 kilómetros de Varesse, para participar en dos pruebas de ruta, también del mundial de ciclismo.
El 25 de agosto, Cochise logra el mejor tiempo en los cuartos de final, con 4.54.45, al vencer en la primera serie al soviético Victor Bikov. El rival que le correspondería en la final, el suizo Joseph Fush, estableció el cuarto registro, con 4.54.62.
En las semifinales, Cochise derrotó al polaco Jerzy Glowacki, mientras Fush batía al italiano Giacomo Bazzan.
El 27 de agosto de 1971 fue el día cumbre. Cochise enfrentó en la final al suizo Joseph Fush, quien quería evitar que la corona se le fuera a su país, y lo derrotó ampliamente, por casi media pista del velódromo Luigi Ganna, con un registro de 4.53.78, el mejor de la temporada en la distancia.
Al final, más emocionado que cuando batió la marca de la hora, un año antes, el corredor paisa expresó: «llevo seis años en el ciclismo de alta categoría, pero esta fue la noche que siempre había esperado. Me siento más que feliz. Siempre me asaltó la confianza. Sabía que podía derrotar a Fush, porque ya en Colombia le había ganado en Bogotá y Medellín. Sin embargo fue un rival muy grande».
Foto portada: Mundo Ciclístico.
