Por Diego Alejandro Vargas Ramírez
Periodista del Comité Olímpico Colombiano
La Copa América tiene el récord del torneo más antiguo de selecciones, desde 1916, el balón rueda en los enfrentamientos para conocer al nuevo rey del continente. El panorama colombiano, desde su primera participación en 1945 y la más reciente en 2024, dejó el resultado de dos subcampeonatos y una victoria en tres finales disputadas, pero ese dato conlleva hazañas y progresos de varias generaciones pasadas.
Los dos subcampeonatos de la Selección Colombia se consiguieron luego de 24 participaciones, de las cuales en 15 oportunidades avanzaron de la fase de grupos, seguido por las 11 ocasiones (dependiendo del formato) en las que alcanzaron los cuartos de final. Nueve fueron el total de semifinales que disputó y tres las finales a las que llegó.
Toda historia tiene un principio y el de la ‘Tricolor’, en la Copa América, fue complicado. Si bien el fútbol llegó al continente americano a finales del siglo XIX, en nuestro país tomó varios años para organizarse, hasta 1936 la Federación Colombiana de Fútbol se afilió tanto a la FIFA como a la Conmebol, sin embargo, faltaban varios años para iniciar las participaciones en el campeonato continental.
Uno de los primeros certámenes de la selección fueron los Juegos Bolivarianos de Bogotá 1938 donde, luego de cuatro partidos, Colombia finalizó en el cuarto lugar, de cinco, con tres derrotas y una victoria. Tras esa presentación, trascurrieron varios años hasta que la oportunidad llegó, en 1945, cuando la Confederación Sudamericana de Fútbol invitó a nuestro país para participar en el Campeonato Sudamericano (Copa América) de ese mismo curso, ese primer torneo tuvo un enfoque de aprendizaje.
Durante la edición de 1945, Colombia disputó seis partidos, ganando uno frente a Ecuador, empatando con Bolivia y perdiendo en cuatro oportunidades (Brasil, Uruguay, Argentina y Chile). Aunque finalizó en el quinto lugar y sufrió varias goleadas, la selección ya hacía su presentación oficial y figuraría en la Copa América, por primera vez, 30 años después.
Tras su primera participación en un Mundial (Chile 1962), Colombia alcanzó un hito histórico en 1975 pues, contra todo pronóstico, avanzó hasta su primera final de la Copa América. En aquel momento, el campeonato no contaba con sede fija y utilizaba un formato de tres grupos (cada uno compuesto por tres países) en el que pasaban a la semifinal solo los primeros, asimismo, cada selección jugaba un partido de local y de visitante frente a cada rival.
Colombia ganó los cuatro encuentros y pasó la fase de grupos con siete goles a favor y solo uno en contra. Uruguay, semifinalista por ser el vigente campeón, fue el siguiente rival y en el primer partido la ‘Tricolor’ obtuvo la victoria con un 3 – 0 en Bogotá, pero cayó en el segundo, en Montevideo, tras el 1 – 0. Dado que ambas selecciones ganaron su partido en condición de local, nuestro país obtuvo el cupo a la final gracias a la diferencia gol.
Bogotá se vistió de gala para recibir el primer encuentro de aquella instancia definitiva, Colombia superó con un 1 – 0 a la difícil selección de Perú, por lo que, si conseguía un empate en Lima, alzaría su primera Copa América. Sin embargo, los ‘Incas’ hicieron respetar su casa y en el partido de vuelta ganaron 2 – 0, de esta forma, el campeón saldría de un tercer partido en territorio neutro. Caracas acogió el todo o nada y el mítico Teófilo Cubillas marcó la diferencia y el campeonato para la ‘Bicolor’.
Posterior a la hazaña del 75, Colombia tuvo varias presentaciones discretas hasta una dorada época de referentes, el tercer puesto en 1987 precedió las tres semifinales consecutivas que nuestro país disputó en las ediciones de 1991 (cuarto lugar), 1993 (tercera posición) y 1995 (nuevamente tercero), sin duda alguna aquella selección capitaneada por Carlos ‘El Pibe’ Valderrama entregó alegrías como el regreso al Mundial, en Italia 1990, y las participaciones consecutivas en Estados Unidos 1994 y Francia 1998, además del recordado 0 – 5 frente a Argentina en Buenos Aires.
Aunque la ‘Tricolor’ sufrió un cambio de generación, el 2001 quedó inmortalizado con la organización y el título de la Copa América. Ubicado en el grupo A, el camino inició con la victoria 2 – 0 frente a Venezuela, seguido por el 1 – 0 frente a Ecuador y cerrando la fase de grupos con el 2 – 0 frente a Chile, por lo que, con un puntaje perfecto, cinco goles a favor y ninguno en contra, Colombia se midió ante una de las mejores terceras selecciones del certamen.
En el Estadio Centenario de Armenia, nuestro país inició el recorrido a la final con una contundente victoria 3 – 0 frente a Perú, luego derrotó 2 – 0 a la debutante Honduras en la semifinal y, nuevamente, una selección de la Concacaf estaba esperando en la gran final.
El 29 de julio del 2001, el Estadio el Campín fue el epicentro del encuentro entre Colombia y México, Óscar Córdoba, Iván Ramiro Córdoba, Giovanni Hernández y Víctor Hugo Aristizábal eran algunos de los jugadores titulares para afrontar la final. El partido fue cerrado, físico y con actitud por parte de las dos selecciones para hacer historia, por un lado, nuestro país buscaba su primer título, mientras que el norteamericano quería ser el primero de la Concacaf en proclamarse campeón de América.
Asistieron 50.699 espectadores al estadio, pero millones desde el hogar, gritaron cuando al minuto 57 el defensor Iván López envió un centro al área donde el capitán, Iván Ramiro Córdoba, se levantó con el apoyo de los corazones y el anhelo de ser campeón continental, por lo que, cuando el balón llegó al fondo de la red, Bogotá se convirtió en el epicentro de un terremoto de felicidad.
Cada uno de los héroes que hicieron parte de esa histórica proeza dejaron marcado su nombre en el primer título de Colombia en la Copa América y, posteriormente, algunos en el cuarto lugar en el 2004. Pese a la dicha de aquel grito de campeón, el mundial fue esquivo en sus ediciones del 2002, 2006 y 2010, asimismo, las campañas del campeonato continental en el 2007, 2011 y 2015 estuvieron entre la fase de grupos y los cuartos de final.
Tras el nacimiento mundial, en Brasil 2014, del ‘10’ que nos hizo brillar en la edición actual, la Copa América del Centenario (2016) dejó a Colombia en el tercer lugar y de la misma manera, en Brasil 2021, Lucho Díaz ya brillaba con intensidad, y con cuatro goles de calidad, para obtener la tercera posición con amplia capacidad.
De esta forma, nos ubicamos en la actualidad, con el subcampeonato en mano y con la felicidad que permite mirar hacia atrás y recordar los inicios de una selección que con cada generación creció en reconocimientos y calidad.
Gracias profe Lorenzo, gracias Camilo, gracias Davinson, gracias Jefferson, gracias Lucho y, por supuesto, gracias James y gracias a todos los luchadores que hacen parte de esta inolvidable historia de admiración y redención.
Foto cortesía Colprensa.
