Este 3 de julio se cumplen 88 años de la fundación del Comité Olímpico Colombiano, entidad destinada a la definitiva organización de nuestro deporte. En ese año, también nació la educación física como profesión y Colombia participó Colombia, por primera vez, en unos Juegos Olímpicos, los de Berlín 1936.
Dos bandos, inicialmente aliados para adelantar las gestiones destinadas a la creación del Comité Olímpico Colombiano, y luego rivales, en la lucha por la presidencia de la entidad, dieron como resultado la creación, el 3 de julio de 1936, hoy hace 88 años, del Comité Olímpico Colombiano.
Eran los grupos liderados por el bogotano Alberto Nariño Cheyne, como representante del gobierno, y el barranquillero Julio Gerlein Comelín, dirigente privado, deportivo y cívico, de La Arenosa.
“Pero, ¿cómo hacerlo, si sólo había dos asociaciones debidamente fundadas y acreditadas ante los organismos internacionales, la Asociación Colombiana de Tenis, que presidía el patricio antioqueño don Carlos Echavarría, afiliada a la International Lawn Tennis Federation, y la Asociación Femenina Nacional, presidida por doña Nohora Villegas, entidad de la cual poco conocemos, salvo que estaba afiliada a la National Amateur Athletic Federation of América.
“La solución fue consultar al señor Matheu, delegado del COI para Centroamérica, quien recomendó habilitar delegados y no demorar más la fundación del COC”. (ALBORNOZ, Santiago, Desarrollo histórico del COC, documento personal inédito, 2011).
El 3 de julio de 1936, en las oficinas de la Dirección Nacional de Educación Física se realizó la asamblea de constitución del Comité Olímpico Colombiano, con la participación de cuatro entidades en representación de tenis, basquetbol, fútbol y atletismo, y otras organizaciones relacionadas con el deporte, con el fin de darle nacimiento al COC y al deporte olímpico colombiano. Tres periodistas, en representación de los diarios El Espectador, El Tiempo y El Mundo al Día fueron testigos del acontecimiento (Ver acta de constitución).
El Comité Olímpico Colombiano pionero
Finalmente se integró un primer Comité Olímpico Colombiano con delegados de los dos bandos que hicieron el proselitismo previo: el barranquillero Julio Gerlein Comelín fue escogido como primer presidente del COC, en gran parte por su origen privado, y Nariño Cheyne, como el primer vicepresidente; Carlos J. Echavarría, segundo vicepresidente, presidente de la Asociación Colombiana de Tenis; Carlos A. Arias, secretario, delegado de la Asociación Colombiana de Tenis, y Raquel Bonilla, tesorera, representante de la Asociación Femenina Nacional.
La influencia de Nariño Cheyne se notó desde los primeros estatutos del COC, que señalaban que la entidad estaba conformada por un delegado del Comité Olímpico Internacional, del Ministerio de Educación, de cada una de las asociaciones deportivas nacionales, del Ejército, de la Marina, de la Policía Nacional, de las comisiones departamentales de educación física, de la Comisión Nacional de Educación Física, de la Universidad Nacional y de la Dirección Nacional de Bellas Artes.
A comienzos de julio, el equipo nacional partió de Cartagena a bordo de la motonave Caribia, de la Hamburg América Line, y llegó a su destino, Hamburgo, el 15 de julio. Acosta, por su parte, se equivocó al abordar el avión rumbo a Barranquilla y fue a dar a Medellín, de donde regresó a Bogotá, para volar hacia la capital del Atlántico, en donde abordó el 30 de junio, el barco Simón Bolívar, de la Compañía Real Holandesa de Vapores.
Alegría y frustración
Si el viaje a Berlín, a los Juegos Olímpicos causó alegría y esperanza, los resultados de la participación generaron frustración. Ninguno de los deportistas colombianos logró avanzar a la segunda ronda. Inclusive, dos de ellos, Hugo Acosta y Pedro del Vechio, no participaron, el primero por enfermedad y el segundo, por su propia voluntad.
Quienes lograron competir, sin embargo, mejoraron sus registros.
El balance de la delegación fue el siguiente:
Hernando Navarrete fue eliminado en los 5.000 metros, pero estableció un tiempo de 16 minutos y 20 segundos, superior al logrado en su última participación en el Hipódromo de Bogotá, previa a la justa alemana, cuando derrotó al bogotano Jorge Nova.
Pedro Emilio Torres estableció en los 1.500 metros, 4 minutos y 25 segundos, 55 segundos menos que su mejor marca, que había fijado recientemente en Barranquilla.
Campo Elías Gutiérrez rompió el registro nacional en el lanzamiento de jabalina, con 50 metros, dos metros más que su propio registro.
El gran éxito de Colombia en ese estreno olímpico la obtuvo el Jefe de Misión, Alberto Nariño Cheyne, quien logró la aprobación por parte del COI, de su idea de celebrar los Juegos Bolivarianos, como una forma de apoyar el desarrollo de los países liberados por Simón Bolívar, que estaban muy atrasados frente a las demás naciones. Regresó con la misión de organizar su primera edición, dos años después, en Bogotá.
