Hace 20 años, Santiago Botero conquistó el título mundial contrarreloj individual, en Bélgica. Hoy lo recordamos como uno de los grandes históricos de nuestro deporte, con vigencia permanente, porque después de sus triunfos deportivos ha seguido presente con sus conocimientos, en pro de mejorar el deporte colombiano, desde el conocimiento.
Para este paisa, recordado y querido por Colombia, su vida en el deporte ha sido totalmente inesperada. Y es que empezó como cualquier cristiano que practicaba el deporte los fines de semana, como simple hobby o por razones de salud. Pero poco a poco, dadas sus condiciones y la propia convicción, se fue motivando hacia la competencia de carácter local, que en la medida de los avances y los resultados, fue creciendo rápidamente hasta el punto que tuvo que tomar la decisión entre los dos amores de oficio: la Universidad como administrador de negocios, y el deporte de alta competencia, al que se dedicó de lleno.
Desde ese momento, grandes logros, triunfos y momentos de orgullo para Colombia le valieron para consolidarse como un ejemplo de valores para el país, que lo consideró como uno de los hombres más históricos del ciclismo y del deporte en general.
Nunca dio nada como seguro, siempre como en el transcurrir de las etapas de una competencia ciclística, se puso metas cortas con la cuales empezó a soñar. Sentía envidia, de la buena, cuando veía en el podio a las figuras del pedal en Colombia y en el mundo, pensando en “lo rico que sería llegar allí y poder ganar”, según sus propias palabras.
Y así fue construyendo su carrera por etapas. Primero, cuando se decidió a competir en el ciclomontañismo departamental, luego a triunfar en la pista colombiana, posteriormente a trabajar en la ruta, terminar las grandes carreras con equipos europeos, ganar con rivales de peso y trayectoria… Todos esos esfuerzos y retos de momento, que poco a poco se pudieron dar, fueron el resultado de una vida inspirada por su familia y acompaña de los valores del deporte, que siempre estuvieron en su mente como referente de éxito.
Método, planificación y recursos, le fueron llegando a este colombiano convencido de sí, con lo que se fueron dando logros tan importantes como las medallas mundiales y las figuraciones de las competencias más importantes de ciclismo mundial. “Grandes cosas que construyeron el palmarés y el legado que efectivamente se convirtió en un referente de país”, según el mismo lo manifiesta.
La carrera de Santiago Botero como ciclista de ruta comenzó en 1997, en la Vuelta a Chile, y terminó en 2010, en su tierra, Medellín, con su consagración en los X Juegos Suramericanos. Y durante esos trece años de presencia nacional e internacional logró importantes consagraciones, como un triunfo de etapa y el título de la montaña, en el Tour de Francia de 2000; tercer lugar en el Campeonato Mundial contrarreloj y vencedor en dos etapas de la Vuelta a España, en 2001; campeón del mundo en la contrarreloj de 2002, su más grande conquista, además de vencedor en dos etapas del Tour de Francia y una en la Vuelta a España; campeón del Tour de Romandía y segundo en el Dauphiné Liberé, en 2005, y doble consagración en los X Juegos Suramericanos, celebrados en Medellín, en 2010, en la ruta y la contrarreloj.
Tras la decisión del retiro, varias oportunidades se le han abierto a este corajudo hombre ganador, como gerente de nuevos proyectos en el ciclismo desde el Orgullo Paisa, además de la formación empresarial en el deporte con un perfil de éxito, y una más que ejecutó con especial destreza: ser el representante de los atletas ante el Comité Olímpico Colombiano.
Después de su paso por el COC, Santiago Botero ha continuado su vida como un destacado conferencista que ha querido y ha sabido transmitir sus conocimientos y experiencias a las nuevas generaciones de atletas y dirigentes, que conforman el presente y futuro del deporte colombiano. De igual manera ha formado parte de los equipos periodísticos del Canal Caracol y otros medios de comunicación colombianos, en las transmisiones de las grandes carreras del calendario mundial, como el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España.
Este es, a grandes rasgos, una rápida semblanza de este talento, nacido el 21 de otubre de 1972, en Medellín, criado por doña Yolanda Echeverri y don Alberto Botero, administrador de empresas de la Eafit, de la capital antioqueña, quien a los cinco años recibiera su primera bicicleta, esa que le despertaría el amor y fervor por el deporte, como un estilo de vida.
Sus máximos logros
1997. Prólogo de la Vuelta a Chile
1998. Segundo en el Gran Premio Internacional de Mitsubishi MR Cortez y cuarto en el Tour de Romandía.
1999. Segundo en la Vuelta a Andalucía, ganador de una etapa y tercero en la París-Niza.
2000. Ganador de una etapa, en el Tour de Francia, y el título de la montaña.
2001. Tercero en el Campeonato del Mundo Contrarreloj y ganador de dos etapas, en la Vuelta a España.
2002. Campeón del mundo, en la contrarreloj, ganador de dos etapas en el Tour de Francia y de una en la Vuelta a España.
2003. Tercero en la Clásica de Alcobendas.
2005. Campeón del Tour de Romandía y ganador de una etapa y segundo en el Dauphiné Liberé y vencedor en dos etapas..
2006. Subcampeón de la Vuelta a Cataluña.
2007 – Vuelta a Colombia, vencedor en tres etapas.
2008 – Ganador de una etapa en la Vuelta a Colombia.
2009 – Campeón Nacional Contrarreloj y triunfador en la Vuelta a Colombia.
2010 – Medallas de oro en ruta y en la contrarreloj de los Juegos Suramericanos.
