Santo Domingo 2026 representa la edición XXV de los Juegos Centroamericanos y del Caribe que comenzaron hace un siglo en Ciudad de México 1926. En un centenar de años, donde las historias, los recuerdos y los momentos engrandecen todavía más a las banderas de sus protagonistas, la ‘pelota caliente’ escribe su propio capítulo como una de las disciplinas que está presente desde la primera edición.
La presencia del béisbol en los Juegos Centroamericanos y del Caribe significa el principio de un amplio recorrido internacional, pues antes de que las grandes figuras se robaran el espectáculo en el diamante en los Juegos Panamericanos (Buenos Aires 1951), los Juegos Olímpicos (deporte oficial desde Barcelona 1992) o en el primer campeonato mundial (Serie Mundial Amateur – 1938) el gran torneo fue en Ciudad de México 1926.
En suelo norteamericano, Cuba subió a lo más alto del por dio al vencer en una serie a tres partidos a los locales. Las siguientes ediciones de La Habana 1930, San Salvador 1935 y Ciudad de Panamá 1938 tuvieron en común a la mejor novena, pues Cuba revalidó su metal dorado tres veces consecutivas.
Desde la edición de 1938, Colombia comenzó su recorrido en el certamen multideportivo y la historia tuvo como destino Barranquilla para una brillante participación de los peloteros nacionales. Casi una década después, tras la Segunda Guerra Mundial, la capital del Atlántico acogió la quinta edición de las justas del 8 al 28 de diciembre de 1946, siendo aquella la primera ocasión en la que una ciudad albergaba los juegos sin ser capital de un país.
Esta edición en nuestro país, que abrió las puertas para Medellín 1978, Cartagena 2006 y Barranquilla 2018, acogió a 1540 atletas (244 colombianos) de 13 delegaciones para competir en las 19 disciplinas deportivas. Costa Rica, Cuba, Antillas Neerlandesas, El Salvador, Guatemala, República Dominicana, Jamaica, México, Panamá, Puerto Rico, Trinidad y Tobago y Venezuela fueron los países asistentes a la cita.
Cabe resaltar que República Dominicana, las Antillas Neerlandesas y Trinidad y Tobago fueron las delegaciones debutantes en Barranquilla 1946. La ‘pelota caliente’ tuvo un formato de una vuelta completa, donde los equipos que quedaban clasificados en los tres primeros lugares avanzaban a un ‘round robin’ (todos contra todos) para definir las posiciones finales.
Esta disciplina contó con ocho selecciones (Cuba, Costa Rica, Colombia, México, Panamá, Venezuela, Puerto Rico y República Dominicana) y, tras la vuelta completa, Colombia ocupaba el primer lugar con seis triunfos y una derrota, seguida por Cuba con los mismos resultados y República Dominicana era tercera con cuatro triunfos y tres derrotas.
Durante la instancia definitiva, Colombia y República Dominicana quedaron igualados, pues ambos superaron a Cuba e igualaron en su respectivo partido. Por lo anterior, el campeón del béisbol debía definirse en un partido de desempate el 28 de diciembre, pero el equipo centroamericano no se presentó en el estadio y perdió por ‘forfait’. Lo anterior debido a que los dominicanos debían retornar a su país en esa misma fecha, sin posibilidad de cambiar el vuelo.
El podio del béisbol en Barranquilla 1946 fue liderado por Colombia, seguido por República Dominicana y Cuba fue tercero. En la novena nacional de aquella edición, Carlos Rodríguez resaltó entre los lanzadores, con más de 15 entradas trabajadas, al registrar tres victorias, ninguna derrota y efectividad perfecta de 0.00 en 29 entradas.
Colombia subía por primera vez a lo más alto del podio en la disciplina, aportando una de las cinco preseas de oro que consiguió en Barranquilla 1946. Nuestro país finalizó en la sexta casilla del medallero general con cinco oros, ocho platas y tres bronces, siendo el liderato para Cuba con 29 oros, 26 platas y 23 bronces (total de 78).
Aquel 1946 abrió el camino del béisbol nacional, donde, curiosamente, tras 72 años Colombia volvería al podio también en Barranquilla, al conseguir la medalla de bronce en el 2018. Conscientes del pasado y bateando hacia el futuro, Colombia continúa escribiendo su historia en la presente edición de los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026.
