Una aguerrida mujer vallenata abrió la senda de la doble hazaña colombiana en el salto largo de los Juegos Panamericanos Santiago 2023. La valduparense Natalia Linares se consagró campeona, en una prueba que exige altos conceptos técnicos y una esmerada dedicación y disciplina.
Julio César Sandoval Silva
Director Runningcolombia
La historia de Raquel Santamaría, la mujer que inspiró al juglar vallenato Leandro Díaz cuando compuso la canción La Diosa Coronada, parece repetirse en el atletismo, que tiene en Natalia Linares a su propia diosa.
Natalia, una mujer vallenata de apenas 21 años (nació el 3 de enero de 2003), se viene consolidando como una referente del atletismo colombiano desde las categorías inferiores, en las que ya hizo historia, al lograr la medalla de plata en el Mundial Sub-20, que se llevó a cabo en Cali, el año pasado.
Desde muy temprano, su reinado se empezó a extender más allá de las aguas del Río Guatapurí, a donde va, siempre que su profesión y el calendario le permiten un momento de esparcimiento. La diosa coronada reina también en los certámenes del ciclo olímpico, en los que ya ha sido campeona en los Juegos Bolivarianos, en los Juegos Centroamericanos y del Caribe y viene de ser también la reina en los Juegos Panamericanos.
En los Juegos Suramericanos de Asunción (Paraguay) 2022 también fue medallista, pero allí obtuvo la presea de plata.
Lo que está claro es que en todos los eventos marca un hito y se convierte en leyenda, como las que se escriben en su natal Valledupar, precisamente donde comenzó a ser la reina del ciclo olímpico en el atletismo colombiano.
En los Juegos Bolivarianos, en Valledupar, obtuvo su primera medalla de oro en un evento del ciclo olímpico, además con marca nacional sub-23 (6,68 metros), y en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en San Salvador, se impuso nuevamente, en esta ocasión con un registro de 6,86 metros, con la que logró su clasificación al mundial de mayores y a los Juegos Olímpicos de París 2024.
Y cerró recientemente en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023, en los que obtuvo el primer oro de la historia del atletismo colombiano en esta prueba, al lograr un mejor salto de 6,66 metros, con la que abrió el camino exitoso del atletismo colombiano, que obtuvo dos medallas de oro más (Arnovis Dalmero, en salto largo, y Flor Denis Ruiz, en lanzamiento de jabalina), para completar 14 en la historia del atletismo colombiano en unas justas panamericanas.
A pesar de su exitosa carrera, sus sueños siguen volando alto. Actualmente está ubicada entre las mejores 15 del mundo, según los listados de World Athletics en la temporada 2023, pero sabe y está convencida de que puede pelear por el podio en los Juegos Olímpicos.
Para lograr ese nuevo objetivo deberá registrar marcas por encima de los siete metros, tope que superan las mejores cuatro atletas de la temporada: Ivana Vuleta (Serbia), con 7,14 metros; Ackelia Smith (Jamaica), con 7,08 m.; Tara Davis-Woodhall (Estados Unidos), con 7,07 m., y Agate de Sousa (Santo Tomé y Príncipe), con 7,03 m.
Pero esa barrera no es un impedimento para ella. Tiene la marca en las piernas, ya la ha hecho en entrenamientos, en la pista del estadio Sierra Nevada, en Santa Marta, donde entrena tradicionalmente, bajo las órdenes de Martín Suárez, quien también guía los pasos del igualmente campeón panamericano Arnovis Dalmero y otros talentos de categorías menores, que ya empiezan a lucir en el ámbito nacional.
En los Juegos Olímpicos sueña con cerrar este ciclo exitoso, como lo ha venido haciendo en los demás certámenes, con el sombrero vueltiao y envuelta en la bandera de su país, como ya nos tiene acostumbrados a celebrar esta ‘diosa coronada’, amante del vallenato de la cultura de su región y de su país.
